Pourquoi "gratuit" signifie souvent que vous êtes le produit

Aucune application ne se maintient toute seule. Quelqu'un paie les serveurs, le temps de développement et la fiche du magasin d'où elle est téléchargée. Quand le prix affiche 0 €, cette facture ne disparaît pas : elle est réglée autrement, et cette autre voie, c'est presque toujours vous.

Le produit, ce n'est pas l'application

Le modèle publicitaire qui finance la majeure partie des logiciels gratuits ne vend pas du logiciel. Il vend de l'attention et de la prédiction. Un annonceur ne paie pas pour vous montrer une publicité, il paie pour la montrer à quelqu'un qui a de fortes chances d'acheter. Cette probabilité se calcule, et pour la calculer il faut de la matière première : ce que vous ouvrez, quand, depuis où, combien de temps, et juste après quoi.

Le modèle économique ne récompense donc pas la collecte du strict nécessaire, il récompense la collecte en trop. Une donnée inutile aujourd'hui pourra être croisée demain avec une autre et prendre de la valeur. Stocker ne coûte presque rien ; effacer ne rapporte à personne.

Ce qui est collecté ne se voit pas toujours

Des identifiants publicitaires qui restent le même vous d'une application à l'autre, entre entreprises sans lien.
Des SDK tiers intégrés à l'application, qui envoient des données à des sociétés dont le nom n'apparaît nulle part.
De la télémétrie d'usage : quels écrans vous ouvrez, combien de temps vous y restez, à quelle fréquence vous revenez.
Des métadonnées réseau et une localisation approximative, qui n'ont pas besoin du GPS pour vous situer dans un quartier.

Rien de tout cela n'est illégal, ni totalement caché : cela vit dans une politique de confidentialité de onze mille mots que personne ne lit. Et c'est précisément le principe.

L'autre façon de faire

Silentium Supernova fait payer ses applications. C'est une phrase inconfortable à écrire sur une page de vente, mais c'est elle qui tient tout le reste : si la personne qui utilise l'application paie, personne d'autre n'a besoin de payer ; et si personne d'autre ne paie, il n'y a aucune raison de collecter quoi que ce soit.

Concrètement, cela veut dire quatre choses :

Pas de comptes. Aucune inscription, donc aucune base de données d'utilisateurs susceptible de fuiter.
Pas d'analytics, pas de télémétrie. Nous ne savons pas quels écrans vous ouvrez, et ce n'est pas une promesse : le code qui l'enverrait n'existe pas.
Pas de cloud. Vos notes, vos sessions et vos réglages vivent sur l'appareil. Si vous désinstallez, ils partent avec vous.
Pas de publicité ni de SDK tiers dans l'application.

Comment le vérifier sans nous croire sur parole

Vous n'avez à croire personne. Un pare-feu local, ou simplement le mode avion, en dit long : une application local-first continue de fonctionner entièrement sans réseau. Si quelque chose cesse de marcher hors ligne alors que rien ne justifiait une connexion, vous savez désormais qu'elle parlait à quelqu'un.

Gratuit n'est pas mauvais par définition. Les logiciels libres, les projets financés par des dons et les outils maintenus par leur communauté sont gratuits et propres. La bonne question n'est pas combien cela coûte, c'est qui paie. Quand la réponse n'apparaît nulle part sur la page, c'est en général parce que la réponse, c'est vous.